El primer local fue inaugurado por los hermanos Richard y Maurice McDonald en 1948, en San Bernardino, California (EE.UU.). En 1954, Ray Kroc, visitó el local de los hermanos McDonald y les propuso abrir más locales. Un año más tarde, los hermanos McDonald le otorgaron los derechos exclusivos para la comercialización y manejo del negocio de McDonald's.

El 15 de Abril de 1955 Ray Kroc hizo de McDonald's la mayor organización de servicio rápido del mundo basando su éxito en la filosofía operativa del sistema McDonald's : calidad, servicio, limpieza y valor. Sus operaciones en todo el mundo están alineados en torno a una estrategia global llamado el Plan de Éxito, que se centran en una experiencia excepcional al cliente - gente, productos, lugar, precio y promoción. Están comprometidos con la mejora continua de sus operaciones y mejorar la experiencia de sus clientes.